Stephen Gray (1666-1736)

Englænder med interesse for astronomi. I sine sidste år, da han var oppe i 60'erne, eksperimenterede han med elektricitet. Han fandt ud af, at ladninger af statisk elektricitet kunne overføres fra et sted til et andet gennem visse materialer, mens andre stoffer ikke havde denne overføringsevne.

En glascylinder, der ved gnidning med et stykke skind var blevet opladet med statisk elektricitet, blev fx forbundet med en hampesnor med en elfenbenskugle for enden. Kuglen udviste nu den samme evne til at kunne tiltrække små lette objekter, fx små papirstykker, som glascylinderen havde gjort - den elektriske ladning måtte have bevæget sig fra glasset over hampesnoren til elfenbenskuglen.

Med Gray blev det slået fast, at materialer kan opdeles i elektriske ledere, der kan føre elektricitet fra et sted til et andet (fx metaller), og isolatorer, der ikke kan lede elektricitet (fx silke).

Sammenligner man ovenstående med William Gilberts opdeling i elektriske og uelektriske stoffer, kan man sige, at Grays isolatorer svarer til Gilberts elektriske kategori, mens elektriske ledere modsvarer kategorien uelektriske stoffer. Imidlertid fandt Gray ud af, at også (med Gilberts tankegang) uelektriske materialer (fx et stykke metal) kan lades med statisk elektricitet - materialet skal blot omgives helt af isolatorer så opladningen ikke straks svinder bort.

Et af Grays mere spektakulære forsøg bestod i at lade en dreng "svæve" horisontalt i luften ved ophængning i nogle kraftige silkesnore. Når drengens fødder blev berørt med en elektrisk opladet glasstav, kunne det obser­veres, at fx drengens hænder kunne tiltrække små lette ting.

• William Gilbert (1544-1603)

• The Discovery of Electrical Conduction and Insulation [Sparkmuseum]
• Stephen Gray [wordiq.com]
• Stephen Gray [Eugenii Katz]
• Stephen Gray [Electricity's secrets]