Salmonsen - Watt, James

Watt, James, Opfinder og Skaber af Nutidens Dampmaskine, f. 19. Jan. 1736 i Greenock i Skotland, d. 19. Aug. 1819 i Heathfield ved Birmingham. W. viste sig allerede fra Drengeaarene i Besiddelse af stor Begavelse og mekanisk Snille og skaffede sig ved Selvstudium omfattende Kendskab til Naturvidenskaberne. I 1754 kom han i Lære i Glasgow som Instrumentmager og Aaret efter rejste han til London for at fortsætte sin Uddannelse gennem en yderligere etaarig Uddannelse. Efter sin Hjemkomst fra London nedsatte han sig 1757 som Instrumentmager i Glasgow, men stødte her paa store Vanskeligheder fra Lavsvæsenets Side, der bl. a. krævede en syvaarig Læretid, medens W. i Løbet af kun to Aar havde uddannet sig til en Dygtighed i sit Fag. Han var imidlertid saa heldig kort efter at faa Ansættelse som Mekaniker ved Universitetet i Glasgow, og dette blev af den største Betydning for hans fremtidige Virksomhed ved det Samarbejde, han der fik med flere af Datidens bekendte Videnskabsmænd, der ofte søgte hans Raad i naturvidenskabelige Spørgsmaal. I 1763 fik han overdraget Reparationen af Universitetets Model til Newcomen’s Dampmaskine, og Arbejdet med denne Model bragte ham ind paa indgaaende Undersøgelser af Dampmaskinespørgsmaalet, hvorved han fandt Veje til i en ganske væsentlig Grad at udvikle og forbedre Dampmaskinen. I 1769 patenterede han de vigtigste af sine Opfindelser vedrørende Dampmaskinen; Patentskriftet omfatter Fortætning af Dampen i en særlig Kondensator, Anbringelse af en Luftpumpe i Forbindelse med Kondensatoren, Opvarmning af Dampcylinderen ved at omgive den med en Damptrøje eller Isolering, Ekspansion af Dampen i Cylinderen, samt flere andre Forbedringer, hvorved man blev i Stand til med 1 kg Kul at udføre ligesaa meget Arbejde som man tidligere i Newcomen’s Maskine havde brugt 5 kg Kul til. I Forbindelse med Jernværksejeren Dr. Roebuck, men da denne kom i økonomiske Vanskeligheder, maatte W. i en Periode standse Arbejdet paa Udviklingen af Dampmaskinen og beskæftige sig som Civilingeniør med Landmaaling, Vand- og Vejbygning, indtil han i 1874 kom i Forbindelse med Matthew Boulton, en velhavende, bekendt Maskinfabrikant i Soho ved Birmingham, hvor man optog Fabrikationen af W.’s Dampmaskine (se Dampmaskine) og hurtigt skaffede sig et større og større Arbejdsfelt med de udmærkede Anlæg, W. konstruerede. I de følgende Aar udførte W. mange forskellige Opfindelser, hvoraf flere den Dag i Dag anvendes i Maskinteknikken. Ved W.’s Opfindelse af Watt’s Parallelogram (s. d.), og Stempelkraftens Overførelse til en roterende Aksel blev Dampmaskinens Konstruktion forbedret og den fik lidt efter lidt den Form, som den i det væsentlige har endnu den Dag i Dag. Samtidig anviste W. nye omraader, hvor Dampmaskinen kunde udnyttes, og foreslog at anvende Dampkraft til Fremdrivning af Vogn og Skib. I sine senere Aar overlod han Forretningen til sin Søn, som fortsatte den sammen med Boulton’s Søn. W. er begravet i Handsworth Kirke. Mindesmærker for ham er oprettet i Westminster Abbediet i London (af Chantrey), I Birmingham, Greenock og Manchester.

J. Watt.

[Salmonsens Konversationsleksikon, 1928]

• Opslag, Salmonsens Konversationsleksikon

• Salmonsens konversationsleksikon [Project Runeberg]
•